Por Michael Anissimov y miembros del Consejo Asesor Científico de la Fundación Lifeboat. Imprima el informe.
 
PRESENTACIÓN

La Fundación Lifeboat ha empezado a trabajar en el diseño de Ark I por si acaso programas como nuestro BioEscudo y NanoEscudo fallan.
 
Hemos financiado la Competición de Lanzamiento EM (electromagnético) de la Fundación Lifeboat (Lifeboat Foundation EM Launch Competition). También respaldamos los esfuerzos de Bigelow Aerospace y otros para reducir los costes de los viajes espaciales.

 
ARK I

Ark I (Arca I) es una colonia espacial autosostenible construida para asegurar que la humanidad podría sobrevivir desastres que hiciesen a la Tierra inhabitable, tales como desastres con nanoarmas o percances en experimentos con aceleradores de partículas.
 
Estamos acercándonos progresivamente a un mundo con menos privacidad. Tus informes de tarjetas de créditos e historial bancario están disponibles a casi cualquiera, tus llamadas telefónicas pueden ser escuchadas, se están colocando cámaras en todos sitios, etc. Esto sólo empeorará cuando armas más potentes estén disponibles al individuo. En el futuro, si quisieses mucha privacidad, no podrías vivir con billones (Am.) o miles de millones (Eu.) de personas cuyas vidas dependiesen de lo que tú hicieses. Así que podrías vivir, por ejemplo, en una pequeña nave con un par de miles de personas que confiasen mútuamente unas en otras.
 
ALIANZA PARA RESCATAR LA CIVILIZATION (ARC)

ARC pretende mover una serie de datos integrales sobre la Tierra a una base espacial humana para salvar a la civilización en caso de un catástrofe a corto o largo plazo. Fue cofundada por William E. Burrows y Robert Shapiro. Una idea similar es The Genesis Project de Nova Spivack.
 
MANERAS MEJORES DE LLEGAR AL ESPACIO

 
Cuando se trata de llegar al espacio, los cohetes son un agujero sin fondo. Los gigantescos tanques cuestan millones de dólares, las necesidades de combustible son tremendas, las trayectorias de vuelo van contra la atmósfera, en vez de usarla a su favor. De los cinco transbordadores espaciales que han sido construidos, dos han explotado. Si vas a contruir un Lifeboat ('barco salvavidas') en órbita, desplegar satélites de energía solar, o visitar hoteles espaciales, vas a necesitar una forma mejor de llegar al espacio.
 
Por suerte, hay numerosas ideas, incluyendo aviones impulsados por cohetes, naves aéreas orbitales, el ascensor espacial, y el muelle espacial. 3/4 de estas ideas ya tienen empresas colocando recursos importantes para su realización. ¿Qué les parece si echamos un vistazo a los detalles?
 

 
El avión cohete es actualmente la idea que está obteniendo más atención y financiación. Todos los aviones cohete actuales son sólo capaces de llevar a gente al borde del espacio y vuelta, en vez de ponerse en órbita. Por lo tanto, los viajes en aviones cohete son conocidos como vuelos espaciales suborbitales. El lanzamiento típico de un avión cohete consiste en un avión mayor que ayuda a una unidad menor a ascender a unos 14 km, donde el aire es varias veces más ligero que a nivel de suelo, y soltándolo.
 
El primer avión cohete que llegó al espacio, definido como una altitud de 100 km, fue el North American X-15, que fue volado casi 200 veces en los ´60. Hoy tenemos el Today, we have SpaceShipOne, con el SpaceShipTwo en camino, para el 2008. Virgin Galactic, la empresa que está financiando principalmente el esfuerzo actual, ha dicho que si el SpaceShipTwo tiene éxito, le seguirá una embarcación capaz de ponerse en órbita, el SpaceShipThree:

 
En general, las embarcaciones que chupan material directamente de la atmósfera con el objeto de usarla para la oxidación ofrecen un impulso específico superior a los cohetes químicos tradicionales:
 

 
En 2006 Virgin Galactic empezó a construir el primer aeropuerto espacial comercial del mundo, SpacePortAmerica, en el suroeste de Nuevo México. Space Adventures Ltd. se está asociando con la gente que está detrás del Ansari X Prize para planificar y eventualmente construir el Ras Al Khaimah Spaceport en los Emiratos Árabes Unidos, y el Singapore Spaceport en Singapur. Este es el aspecto que tendrían, una vez completados:
 

 

 
¿Chulo, eh?
 
¿Bueno, y qué es una aeronave orbital? Propuesta por JP Aerospace, el concepto de la aeronave orbital es un proceso en tres fases que incluye un aeronave convencional, una base permanente en el cielo, seguida de una unidad ascensora rellena de helio propulsada por energía solar que acelera lentamente en horizontal hasta que alcanza la velocidad de escape. En esta imagen se puede ver la unidad ascensora con forma de Y:
 

 
Aquí se puede ver el interior:
 

 
La página web de JP Aerospace tiene varios vídeos de vuelos reales y de animaciones hechas por computadora en 3D. El problema es que ingenieros en el foro sci.space confirmaron que su plan es físicamente imposible. No se puede reunir suficiente energía con células solares para vencer la resistencia atmosférica sobre la unidad ascensora. Una idea interesante, pero parece que requerirá grandes avances para hacerse factible, si es que llega a serlo. Veamos el ascensor espacial:
 

 
El ascensor espacial es un concepto que el Liftport Group está desarrollando. Es una de las alternativas espaciales más antiguas, pues tiene una historia de varias décadas. El método de construcción propuesto es guiar un asteroide a una órbita geoestacionaria, lanzar una serie de cohetes rellenos de fibra de nanotubos de carbono, e ir bajando una fino "ascensor semilla" a la superficie de la Tierra. A partir de este punto, el ascensor podría ser endurecido usando trepadores robóticos para ir añadiendo material adicional al hilo inicial.
 
El concepto del ascensor espacial es muy popular, en gran parte por su presencia habitual en la ciencia ficción, sus connotaciones 'Torre de Babel', y las muchas animaciones de gráficos por computadora flotando por Internet. A corto plazo, puede que no sea la manera ideal de llegar al espacio. Citando al veterano extropiano Eugen Leitl:

"Encuentro problemas con los ascensores espaciales terrestres (mucho menos con los ascensores lunares), principalmente por la necesidad de mover activamente el cordón para evitar su perforación por escombros, ya que la fuerza tensil requerida está al límite de lo que te permite la física, sin mucho margen de seguridad, y si fallas sólo una vez habrás enrollado toda la infraestructura alrededor del ecuador."

Formando una cadena rígida continua desde la Tierra hasta el espacio, el ascensor espacial interferiría con todo tipo de órbitas terrestres, y sería un objetivo ideal para terroristas del futuro. Una vez que el cable fuese partido, sería necesario prácticamente del poder de un dios para agarrar los dos lados y reconectarlos sin causar un desastre inminente. Una alternativa es el Muelle Espacial:

 
El Muelle Espacial es una idea de J. Storrs Hall, un pionero en el campo de la nanotecnología y en la Fuerza Operacional Global (Global Task Force) del CRN (Centro para la Nanotecnología Responsable). Esencialmente, es una estructura de 300 km de largo y 100 km de alto, con un acelerador electromagnético lineal encima. La resistencia del aire a esta altitud es reducida por un factor de un millón, y el plan es menos engorroso y con tendencia a la catástrofe que una tensa cuerda que alcance una distancia de 6 radios terrestres desde la superficie. Sería una torre compresiva, es decir, con su peso descansando sobre sus propias patas, en vez de usando un contrapeso geosincronizado. Si una de las patas fuese tumbada por un ataque nuclear, la estructura en conjunto seguiría en pie. Una niebla útil distribuida alrededor de las patas proporcionaría una medida adicional de seguridad. El viaje hasta arriba es mucho más corto que el escalado de 36.000 km del ascensor espacial, y el camino hasta una baja órbita terrestre es rápido y fácil. Una vez alcanzada, se podrían utilizar motores iónicos u otras técnicas para alcanzar una órbita geoestacionaria o salir del pozo de la gravedad terrestre.
 
RECURSOS (inglés)

Colonies in space may be only hope says Hawking, an interview by The Telegraph - October 16, 2001
 
Literati Moon-ISRU homepage
 
Shooting for space on a shoestring: Just how cheap can rockets get? by Michael Hopkin, Nature - September 22, 2006
 
INFORMES (inglés)

Dipping a Toe into the Sea of Space: Are we Columbus or Erikson? by Lifeboat Foundation Scientific Advisory Board member Gregory Benford.
 
AUDIO (inglés)

Space & Middle East - Howard Bloom (subscription required to hear audio)
 
RECURSOS ONLINE: LECTURA FÁCIL (inglés)

Better Ways to Get into Space by Michael Anissimov - 2006
 
Building a Sustainable Political Consensus for Construction of a Space Elevator - PDF file by James N. Gardner - 2004
 
It is Time to Backup Civilization by Robert Shapiro - 2003
 
Orbital Space Settlement by Al Globus - ongoing project.
 
RECURSOS ONLINE: LECTURA DIFÍCIL (inglés)

Advanced Automation for Space Missions - 1980 NASA feasibility analysis of self-replicating space factories coedited by Robert A. Freitas Jr.
 
An Orbiting Magnetic Arrest System for Rocket-Free Transportation to Earth Orbit - White paper by Phil Putman.
 
LIBROS (inglés)

High Frontier: Human Colonies in Space by Gerard K. O'Neill - 1977
 
Reinventing Capitalism: Putting Soul In the Machine — A Radical Reperception of Western Civilization by Howard Bloom - 2006
 
Space-Based Manufacturing from Nonterrestrial Materials by Gerard K. O'Neill - 1977
 
The Survival Imperative: Using Space to Protect Earth by William E. Burrows - 2006